分譲マンションを購入すると、購入した人全員で建物や土地、そのほか付随する施設などを管理することになり、その組織が管理組合です。所有した住宅や土地は何らかの方法でメンテナンスをして守っていかなければ、どんどん劣化が進み、土地も雑草だらけの荒野となってしまいます。一戸建ての住宅の場合は、その住宅を購入して住んでいるか所有している個人が、定期的なメンテナンスを行うことで、いい状態で維持管理をすることができますが、複数の人が住む集合住宅の場合は誰が維持管理をするのでしょうか。
集合住宅といっても、一棟ごとオーナーが所有する賃貸住宅の場合は、オーナーが管理をすることになります。しかし分譲マンションの場合は購入者全員が協力し合って建物や敷地の管理をする必要があります。専門の管理会社に委託をするマンションが多いのですが、委託をするとその分住民が毎月支払う管理費が多額になってしまいます。また自分たちのマンションの管理を全面的に委託することもできません。管理会社はあくまでも管理組合の活動のサポート業務をするだけなので、全所有者で組織づくられる管理組合は必ずあります。管理会社に委託せず全所有者だけで管理組合活動を行うマンションもあり、その管理方法は「自主管理」といわれます。
分譲マンションを購入するとマンション全体の区分所有者ということになり、購入者全員が管理組合に自動的に加入することになります。マンションを購入してセカンドハウスのように利用し、実際は別の場所に住んでいても区分所有者には変わりはないので、管理組合の組合員となります。購入した区分所有者から借りていて住んでいる場合は、組合員ではありませんが、住民として意見を言うことはできます。
全所有者が自動的に管理組合員になるのですが、まとめ役がいないと意見をまとめて活動方針を決めることもできません。そこで、管理組合には理事という名前の役職があります。理事長と数人の正副理事が選任され、定期的な会合と年に1度の全員を対象とした総会を開催し、マンションの維持管理のための活動を決めていくのです。理事は1年から2年交代で管理組合員全員が経験するようにしているマンションが多いです。